Hablar de Fading Afternoon es hablar de una propuesta inconfundiblemente personal. Detrás de este título no se esconde un gran estudio, sino un solo creador: Yeo, desarrollador independiente conocido por una línea de juegos que rompen moldes y se alejan de las fórmulas convencionales. Ya lo había demostrado con títulos anteriores como The Friends of Ringo Ishikawa, pero en esta ocasión da un paso más allá, ofreciendo una obra aún más introspectiva y madura.
Fading Afternoon nace del interés de Yeo por explorar no solo la estética del Japón contemporáneo desde una perspectiva nostálgica, sino también los temas del ocaso personal y la rutina diaria, enmarcados en un mundo criminal en decadencia. Pero lo interesante de Fading Afternoon no es solo lo que cuenta, sino desde dónde se cuenta: desde la honestidad absoluta de un creador que trabaja en solitario, sin un equipo detrás, sin grandes campañas de marketing, pero con una claridad creativa difícil de encontrar.
El juego fue lanzado inicialmente para PC en septiembre de 2023, y debido a la buena acogida entre el público amante de las propuestas alternativas, dio el salto a Nintendo Switch en junio de 2024 y ahora, de la mano del Publisher físico Tesura Games, el título ya se encuentra a la venta con su edición Uncensored, que incluye un cómic.
La historia de Fading Afternoon no se presenta de forma tradicional. No hay escenas cinematográficas rimbombantes ni diálogos interminables que te expliquen cada matiz del argumento. En su lugar, el juego te lanza directamente a la vida de Seiji Maruyama, un yakuza veterano que acaba de salir de prisión tras cumplir una larga condena.
Su regreso a las calles no es una celebración, sino una incógnita: ¿qué queda para un hombre como él en un mundo que ya no es suyo? Desde ese momento, empezaremos a reconstruir una historia en base a un relato de silencios, de rutinas y de encuentros casuales, donde las piezas del pasado y del presente se van ensamblando de manera sutil.
Seiji, al volver a su antigua organización, se encuentra con un escenario distinto. Las jerarquías han cambiado, los códigos ya no son los mismos y, lo más duro, su propia figura ya no impone como antes. El mundo yakuza que conocía está en transformación, y él parece más un eco que un actor principal en ese nuevo escenario. Pero Fading Afternoon no nos empueja a seguir una línea argumental fija, podemos vagar por la ciudad, visitar viejos conocidos, aceptar ciertos encargos o simplemente pasear y observar cómo la vida continúa sin ti. Esa libertad forma parte del discurso del juego: no se trata de avanzar hacia un final concreto, sino de acompañar a Seiji en sus últimos pasos, sean cuales sean.
Fading Afternoon no sigue el camino tradicional de los juegos de acción o los sandbox. Su propuesta se basa en una estructura semiabierta, donde el jugador tiene libertad para moverse por distintas zonas de la ciudad y tomar decisiones cotidianas, pero con una sensación constante de tiempo limitado y deterioro progresivo. Cada nuevo día representa una unidad de avance irreversible. El tiempo no se detiene, y con él se reducen la salud máxima y las posibilidades de acción. Este sistema se convierte en una mecánica existencial: jugar es envejecer, literalmente.
En cuanto a su estructura de desarrollo, a diferencia de la mayoría de juegos donde las misiones principales y secundarias guían cada paso, Fading Afternoon opta por una estructura de mundo abierto sin objetivos explícitos. Desde el primer momento, el juego no te indica a dónde ir ni qué hacer. No hay un diario de tareas, ni marcadores en el mapa. Eres tú, en la piel de Seiji Maruyama, quien debe decidir cómo vivir lo que le queda.
Esta libertad no es “sandbox” en el sentido tradicional, sino que estás aquí para vivir o dejarte llevar, y eso implica que puedes empezar desde el primer día a reclamar territorio mediante peleas callejeras; ignorar la violencia y centrarte en hacer vida de civil: comer, pasear, dormir; buscar a viejos conocidos y reconstruir lentamente relaciones del pasado; o evitar cualquier forma de conflicto y marcharte a pescar, día tras día, hasta el final.
La ciudad donde transcurre Fading Afternoon no es, como hemos dicho, un mapa abierto gigantesco, pero sí está cargada de espacios significativos. Cada zona tiene su función, su atmósfera y su posible impacto en la partida. No hay mapas con marcadores, ni minimapas: debemos dónde está todo y construir su rutina como lo haría alguien real en una ciudad que conoce.
Entre las actividades disponibles destacan en esta ciudad encontramos la visita a restaurando donde Seiji podrá recuperar su salud; las tiendas de ropa, donde podremos cambiar su estilo o simplemente mejorar tu aspecto; los baños públicos, cuyo uso frecuente puede desbloquear conversaciones o eventos específicos; el hospital es la única institución donde puedes hacer un seguimiento real del deterioro de Seiji; los parques y bancos son lugares para descansar, fumar o reflexionar; el karaoke y la bolera sirven como espacios de escape; y los estanques o zonas de pesca.
Aunque de entrada pueda parecer que estamos ante un beat ‘em up clásico, el sistema de combate de Fading Afternoon es mucho más táctico y pausado de lo que su estética pixel art sugiere. Los combates se sienten duros, sucios, reales, y están diseñados para hacerte pensar antes de actuar y, entre las acciones disponibles, podremos realizar golpes y patadas básicas que ejecutan ataques simples y si los combinamos con direcciones, se transforman en ataques localizados, permitiéndonos apuntar a la cabeza, el torso o las piernas; pero también podemos realizar agarres, bloqueos, rotura de extremidades y, por su puesto, en ocasiones podemos desarmar enemigos con cuchillos o botellas, recoger estos objetos y usarlos.
Por su puesto, los enemigos a los que nos enfrentamos no actúan como marionetas. Cada tipo tiene un comportamiento distintivo y podemos diferenciar entre hombres agresivos que se lanzan directo con golpes repetitivos, cobardes que esquivan, lanzan botellas desde lejos y huyen si quedan solos, y expertos que bloquean, esquivan y buscan rodearte. Con estos tenemos que tener mucho cuidado porque si nos rodean atacan en grupo.
Un elemento importante en Fading Afternoon que hemos anunciado antes es el tiempo, el cual no es solo un recurso: es una sentencia. El día se divide en tres franjas temporales: mañana, tarde y noche. Puedes realizar una actividad por franja, y si viajas entre distritos usando el tren, eso ya consume un tercio del día. En este lapso de tiempo, Seiji debe decidir si pelea, si come, si se desplaza o si simplemente deambula, incluso a veces dormir demasiado tiempo o no alimentarse adecuadamente puede costarte oportunidades: no asistir a una reunión, llegar tarde a una cita, o perder la ocasión de reclamar un territorio. Estas acciones, aunque aparentemente banales, tienen consecuencias reales en el estado físico y emocional de Seiji, y moldean el transcurso de la historia.
Pero sin duda, uno de los aspectos que más nos ha gustado, y también uno de los más sutiles —y brillantes— de Fading Afternoon, es cómo trata el estatus del protagonista. A diferencia de muchos juegos donde el respeto o la fama se representan con una barra o un número visible, aquí todo es implícito. La reputación de Seiji se percibe en los gestos: cómo lo miran los NPC, si se apartan al pasar, si lo ignoran o lo reconocen.Ese respeto se construye con pequeños gestos y decisiones: mantener un aspecto cuidado, vestir mal, perder las gafas o caminar sucio tras dormir en la calle hace que los demás te traten como un don nadie, mientras que fumar con calma, caminar con seguridad, mirar de frente moldea tu aura.
Pero más allá de lo estético, el respeto también está ligado a tus actos. Si ganas peleas, recuperas territorio o proteges a alguien, el barrio lo recuerda. Si huyes constantemente, pierdes combates o desapareces varios días, tu figura se difumina. Este sistema, aunque invisible, afecta directamente a las oportunidades que se te abren o cierran. Ciertos diálogos, eventos, alianzas o encargos solo se activan si conservas una imagen fuerte.
Precisamente, este sistema de respecto y de relaciones nos lleva a hablar de los NPC. Aunque muchos de ellos parecen al principio simples transeúntes sin diálogo, hay personajes clave que emergen si el jugador se detiene, observa y repite rutinas. Algunos solo aparecen ciertos días o a ciertas horas; otros requieren que cumplas condiciones previas como haber ganado una pelea, haber visitado un sitio concreto, haber mantenido una cierta reputación.
Las conversaciones con estos NCP pueden ofrecen fragmentos del pasado de Seiji, o te proponen pequeñas acciones que no están marcadas en ningún sitio, como ayudar a un viejo amigo en problemas, buscar un objeto perdido, acompañar a alguien a un lugar simbólico o elegir entre intervenir o mirar hacia otro lado. La fuerza de estas interacciones puede cambian el tono de tu partida, e incluso nos puede hacedr reflexionar sobre el pasado de este personaje, su lugar en el mundo, su impacto en quienes lo rodean.
Con este recorrido llegamos al final del camino, pero Fading Afternoon cuenta con varios finales, algunos se activan de forma natural tras una cadena de decisiones coherentes; otros pueden alcanzarse por inacción o por explorar alternativas inesperadas.
Desde el primer instante, Fading Afternoon impacta por su estilo visual singular, que no busca el realismo fotográfico, sino una interpretación casi pictórica de una ciudad y una vida en declive a través de un pixel art maravilloso. El juego opta por una paleta dominada por tonos apagados, terrosos y fríos: ocres deslavados, grises opacos, azules pálidos y verdes musgo. Esta gama cromática refleja el estado emocional de Seiji Maruyama y el ambiente general: la enfermedad, el desgaste, la tristeza contenida.Los pocos colores vivos se reservan para detalles específicos, como el rojo de una chaqueta, el neón lejano de un cartel o el brillo de un cigarro encendido.
Los personajes tienen un diseño estilizado pero muy humano. No están sobrecargados de detalles, pero cada arruga, cada sombra bajo los ojos de Seiji o sus antiguos compañeros transmite historias no contadas. Las texturas de la ropa muestran el desgaste del tiempo, con prendas desteñidas, rotas o arrugadas, y las animaciones faciales son sutiles, pero suficientes para generar empatía: una mirada perdida, un ceño fruncido o una sonrisa tenue.
Aunque el mapa de Fading Afternoon es limitado en extensión, cada rincón está cuidadosamente detallado. Las calles, parques, estaciones y comercios parecen sacados de un Japón real, pero visto a través del prisma de la memoria y la decadencia. No obstante, los detalles son constantes: los cables eléctricos, las señales de tráfico, las hojas caídas y la lluvia ocasional no son solo elementos decorativos, sino parte del tejido emocional que envuelve la historia.
Respecto a las animaciones de Fading Afternoon es uno de los elementos que más nos impactarón la primera vez que vimos el juego en un tráiler. Estas transmiten un ritmo pausado, casi como si cada movimiento de Seiji fuera un esfuerzo consciente. Este realismo en la animación refuerza la narrativa: no es un juego de acción frenética, sino una experiencia meditativa donde cada gesto importa, y donde brilla más es en los combates y las diferentes acciones que podemos realizar.
El apartado sonoro de Fading Afternoon no es un simple acompañante, sino un pilar fundamental que construye la atmósfera y profundiza en la narrativa íntima del juego. La música está compuesta por piezas minimalistas que mezclan piano delicado, sintetizadores suaves y texturas ambientales etéreas. Las melodías son repetitivas, pero nunca monótonas, gracias a pequeñas variaciones en el tono y la instrumentación que acompañan el paso de los días y las diferentes horas. Al atardecer, los sonidos se vuelven más cálidos y evocativos; por la noche, más oscuros y misteriosos.
Más allá de la música, el diseño de efectos sonoros convierte a la ciudad en un personaje más. El murmullo lejano de conversaciones, el traqueteo de trenes en movimiento, el zumbido de neones y el roce del viento entre edificios contribuyen a crear una textura sonora rica y orgánica.Incluso los detalles más pequeños tienen importancia: el chasquido al encender un cigarro, el golpe seco de un puñetazo, la respiración entrecortada de Seiji cuando está agotado.
Fading Afternoon no sobrecarga la experiencia con diálogos extensos o voces en off constantes. Las conversaciones son breves, muchas veces fragmentadas o incompletas, reflejando la dificultad de comunicarse cuando se está emocionalmente agotado. Los NPC no hablan siempre, y cuando lo hacen, el tono es natural, a menudo melancólico o incluso indiferente. Esto refuerza la idea de un mundo donde las conexiones humanas son efímeras y difíciles, y donde el silencio a veces dice más que las palabras.
Fading Afternoon se presenta como una experiencia única y profundamente humana, donde el paso del tiempo y la fragilidad de la existencia se reflejan tanto en su jugabilidad pausada como en su estética y sonido cuidadosamente diseñados. Más que un juego de acción o aventuras, es una reflexión íntima sobre el ocaso de una vida marcada por la violencia, la soledad y la búsqueda de redención, todo ello envuelto en una atmósfera melancólica que atrapa y no suelta al jugador. Su capacidad para fusionar narrativa, estética y mecánicas en una experiencia coherente y emocional lo convierten en un título imprescindible para quienes buscan algo más que entretenimiento: una experiencia para sentir y meditar.
Fading Afternoon ya se encuentra a la venta en formato digital y físico para Nintendo Switch.
Hemos realizado este análisis gracias a un código para Nintendo Switch proporcionado por Tesura Games.
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